当荨麻疹发生时，触发导致高水平的组胺和其他化学物质在皮肤中释放。这些物质会打开受影响皮肤区域的血管(通常会导致皮肤发红或发紫)，并变得渗漏。这种多余的液体会导致组织肿胀和瘙痒。根据症状的持续时间和有无诱导刺激，荨麻疹通常分为急性、慢性或物理性。

急性荨麻疹-皮疹在六周内完全清除。慢性荨麻疹——在极少数情况下，皮疹持续时间接近或超过六周，通常超过多年。一种较为罕见的荨麻疹，称为慢性荨麻疹，可导致皮肤血管炎症。在这种情况下，我们会痛苦超过24小时，而且会更加痛苦和淤青。

荨麻疹还包括广泛的接触性荨麻疹和特殊综合征。我们对慢性荨麻疹发病机制的认识最近取得了进展，包括在近一半的慢性特发性荨麻疹患者中发现了针对肥大细胞受体的自身抗体。这些患者可能有更严重的疾病，需要更积极的治疗。慢性荨麻疹患者的广泛实验室评估通常未被发现，并且没有令人信服的数据将荨麻疹与慢性感染或恶性肿瘤联系起来。药理学主要包括适当使用第一代和第二代组胺H1受体的抗组胺药。其他治疗可能包括白三烯受体拮抗剂、皮质类固醇和免疫调节剂，以治疗严重和持续的疾病。虽然我们对荨麻疹的发病机制有了更深入的了解，但对于很多患者，尤其是慢性荨麻疹患者来说，这仍然是一个令人沮丧的事实。

然而，在许多情况下，荨麻疹，没有明显的原因。长期荨麻疹的一些病例可能是由于免疫系统错误地攻击健康组织造成的。但是，很难诊断，治疗方案也很难。因此，了解不同类型荨麻疹的不同病因极其重要，以便根据病因采取科学的治疗方法。