它是一种稳定的核素，在自然界中以特定的比例自然存在。由于它没有放射性，对人体和环境没有危害，所以在医学生物学领域得到了越来越多的应用。根据不同的13C底物标记可以诊断不同的疾病。13C尿素呼气试验是一种简单、快速、无痛、无创的诊断方法，已在世界范围内广泛应用于Hp感染的诊断。

13C没有放射性，尿素也是人体的正常成分，广泛存在于血液和内脏器官中。口服尿素不会有任何副作用，试验人群也没有禁忌。适用于任何年龄、任何人群的测试，短时间内反复测试不会有任何副作用。

由于Hp具有内源性和特异性的脲酶，可将尿素分解为NH3和CO2，在小肠上端被吸收后进入血液循环，随呼气排出。口服13C标记尿素后，如果胃部有Hp感染，可将13C标记尿素分解为13C标记CO2，用高精度仪器检测呼吸中的13CO2，诊断Hp感染。

13C-尿素呼气试验主要包括13C-呼气质谱仪和13C-呼气红外光谱仪，其中13C-呼气质谱仪由Graham等人于1987年首次报道用于HP感染的临床检测。发现13C呼气质谱仪是检测HP感染最敏感、最准确的方法，是诊断Hp感染的“金标准”，准确性高、特异性强、无痛苦、无创伤、无放射性。但13C呼气质谱仪结构复杂，价格高，故障率高，其核心部件如分子泵等需要专业技术人员每五年更换一次。因此维护成本高，难度大，限制了其推广应用。

目前临床检测HP一般采用两点集气法，即0点呼气，服尿素后30分钟呼气。服用试剂后，患者呼出的13CO2浓度通常在20 ~ 30分钟内达到最高值，之后随着时间的延长，13CO2浓度会逐渐降低。所以不同时间的DOB检测结果是不一样的。