人体第一次感染艾滋病病毒到产生艾滋病病毒抗体需要一段时间。这个时期叫艾滋病创可贴，窗口期大概是一到六周。

在窗口期，病毒可以是阳性，但HIV抗体是阴性。窗口期过后，大部分感染者可以进入很长的无症状期。

无症状期的平均时间为6至8年，称为艾滋病潜伏期。潜伏期短的可能只有几个月，最长的可以超过15年。

然而，早期艾滋病患者没有临床症状和体征。